TOC (trouble obsessionnel compulsif)

Le trouble obsessionnel compulsif associe deux éléments. Les obsessions sont des pensées, des images ou des impulsions qui s’imposent, que la personne reconnaît comme venant d’elle et juge absurdes ou inacceptables, et qui provoquent une anxiété importante. Les compulsions sont les actes, visibles ou mentaux, accomplis pour faire baisser cette anxiété : vérifier, laver, ranger, compter, répéter une formule.

Le mécanisme d’entretien est bien identifié. Le rituel soulage immédiatement, ce qui le renforce, mais il empêche de constater que la catastrophe redoutée ne se serait pas produite de toute façon. L’obsession revient donc, un peu plus exigeante, et le rituel s’étend jusqu’à occuper une part considérable de la journée.

Le DSM-5-TR retient le temps consacré à ces manifestations, ou la détresse et l’altération du fonctionnement qu’elles entraînent. C’est ce critère qui sépare le trouble des vérifications ordinaires : chacun revient sur ses pas pour s’assurer d’avoir fermé la porte, personne n’y consacre une heure. Le manuel classe désormais ce trouble hors du chapitre des troubles anxieux, dans une catégorie qui lui est propre.

Les thèmes les plus fréquents concernent la contamination, le doute, la symétrie et l’ordre. D’autres, à contenu agressif, sexuel ou blasphématoire, sont particulièrement pénibles et souvent tus par honte. Il faut le dire clairement : ces pensées n’expriment aucun désir de passage à l’acte, et leur caractère insupportable est précisément ce qui les définit.

L’exposition avec prévention de la réponse constitue la méthode de référence des thérapies comportementales et cognitives pour ce trouble. On se confronte progressivement à ce qui déclenche l’obsession sans effectuer le rituel, jusqu’à ce que l’anxiété décroisse d’elle-même. Le rythme est décidé avec la personne, étape par étape.