Pensée automatique

Une pensée automatique est une pensée brève, rapide et involontaire qui surgit dans une situation donnée. Elle n’est pas choisie, elle s’impose, et elle passe souvent inaperçue, alors qu’elle détermine largement l’émotion ressentie dans l’instant.

C’est un concept central des thérapies comportementales et cognitives. Devant un même événement, deux personnes réagiront différemment selon la pensée automatique qui s’active. Recevoir un message sec de son responsable peut déclencher « je vais être licencié » chez l’une, « il est débordé aujourd’hui » chez l’autre. L’événement est identique ; l’émotion ne l’est pas.

Ces pensées ne sont ni vraies ni fausses par nature. La question thérapeutique n’est pas de les juger, mais d’examiner si elles sont utiles et si elles reposent sur des faits. Beaucoup comportent des distorsions habituelles : généralisation, lecture de pensée, anticipation catastrophique, tout ou rien.

Le premier travail consiste simplement à les repérer, souvent à l’aide d’un carnet de situations. On ne peut examiner que ce que l’on a d’abord rendu visible.