Attaque de panique

L’attaque de panique est une montée brusque de peur ou de malaise intense qui atteint son maximum en quelques minutes. Le DSM-5-TR en fixe le seuil à au moins quatre manifestations parmi une liste : palpitations, sueurs, tremblements, sensation d’étouffement, douleur thoracique, nausée, vertige, frissons ou bouffées de chaleur, engourdissements, impression d’irréalité ou de détachement de soi, peur de perdre le contrôle, peur de mourir.

Ce n’est pas un diagnostic en soi, mais une manifestation qui peut apparaître dans de nombreux contextes : trouble panique, phobie, anxiété sociale, agoraphobie, état de stress, dépression, et parfois chez des personnes qui ne présentent aucun trouble.

Le mécanisme est celui d’une fausse alerte. Le système de réaction au danger se déclenche alors qu’il n’y a pas de danger. Les sensations produites sont bien réelles ; elles sont interprétées comme le signe d’une catastrophe imminente, infarctus, malaise, perte de la raison, et cette interprétation amplifie encore la réaction. La crise décroît ensuite d’elle-même.

Un premier épisode conduit fréquemment aux urgences, ce qui est légitime : une douleur thoracique ou un malaise imposent d’écarter d’abord une cause médicale. Une fois cette vérification faite, la répétition des examens entretient l’inquiétude plus qu’elle ne la calme.

Ce qui transforme l’épisode en trouble, c’est la peur de la peur : l’attente anxieuse d’une nouvelle crise et les évitements mis en place pour s’en prémunir, qui conduisent parfois à une agoraphobie.

Les thérapies comportementales et cognitives travaillent précisément sur cette chaîne : comprendre le mécanisme, abandonner les comportements de sécurité, se confronter progressivement aux sensations et aux situations redoutées.