La flexibilité mentale est la capacité à passer d’une idée, d’une règle ou d’une stratégie à une autre. Elle permet de s’adapter quand la situation change, de considérer un problème sous un autre angle et d’abandonner une méthode qui ne fonctionne pas.

Elle suppose deux mouvements complémentaires : se désengager de ce que l’on faisait et s’engager dans la nouvelle consigne. C’est ce double coût qui explique la fatigue ressentie lorsque l’on est constamment interrompu ou obligé de changer de tâche.

Un manque de flexibilité se manifeste par une tendance à persévérer : la personne continue d’appliquer une stratégie devenue inefficace, sans parvenir à en changer. Il peut aussi se traduire par un attachement marqué aux routines et un inconfort important face à l’imprévu.

Cette fonction est fréquemment évaluée en bilan, notamment dans le cadre des troubles du neurodéveloppement et après une atteinte cérébrale. Elle est également fragilisée par l’anxiété, qui rétrécit le champ des solutions envisageables.

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