La récupération est l’étape qui permet d’accéder à une information déjà stockée en mémoire. Elle prend plusieurs formes, et cette distinction est centrale en neuropsychologie.

Le rappel libre consiste à retrouver l’information sans aide. Le rappel indicé s’appuie sur un indice fourni : une catégorie, une première syllabe, un contexte. La reconnaissance, enfin, consiste seulement à identifier l’information parmi plusieurs propositions.

Comparer ces trois modalités permet de situer l’origine d’une difficulté de mémoire. Si le rappel libre est déficitaire mais que l’indice ou la reconnaissance restaurent la performance, l’information est bien stockée : c’est l’accès qui est en cause. Si l’indice n’aide pas, la difficulté se situe plutôt en amont, à l’encodage ou au stockage.

Cette analyse a des conséquences pratiques immédiates. Un trouble de la récupération se compense souvent bien par des aides externes et des stratégies d’indiçage, que l’on travaille en remédiation cognitive.

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