L’efficience cognitive désigne le niveau général de fonctionnement des capacités mentales d’une personne : raisonnement, langage, mémoire, traitement visuo-spatial, vitesse de traitement. C’est une appréciation d’ensemble, et non la mesure d’une fonction isolée.

Elle est souvent abordée par les échelles d’intelligence, mais ne s’y réduit pas. Une personne peut obtenir un indice global satisfaisant tout en présentant une difficulté marquée dans un domaine précis, et c’est précisément cette difficulté qui gêne son quotidien. À l’inverse, une baisse d’efficience peut concerner l’ensemble des domaines de façon homogène.

En clinique, la notion prend tout son sens quand on la rapporte à un niveau antérieur. Après une lésion cérébrale ou dans le cadre d’une plainte cognitive évolutive, la question n’est pas seulement « où en est cette personne ? » mais « qu’est-ce qui a changé par rapport à son fonctionnement habituel ? ».

L’efficience cognitive est également sensible à des facteurs réversibles : sommeil, douleur, anxiété, dépression, effets de certains traitements. Ces éléments sont systématiquement pris en compte avant toute interprétation.

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