L’attention soutenue est la capacité à maintenir un niveau de concentration stable dans la durée, en particulier lorsque la tâche est longue, répétitive et peu stimulante. Elle est parfois appelée vigilance lorsque la tâche consiste à surveiller l’apparition d’un événement rare.

Ce qui est mesuré n’est pas la performance à un instant donné, mais sa stabilité dans le temps. Les épreuves de bilan observent donc si les erreurs se multiplient au fil des minutes, si le rythme ralentit, si les temps de réaction deviennent irréguliers.

L’attention soutenue est particulièrement sensible à la qualité du sommeil, à la douleur chronique, à l’anxiété et à la charge émotionnelle. Elle est aussi fréquemment atteinte après une lésion cérébrale acquise et dans le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, tel que défini par le DSM-5-TR.

Une difficulté d’attention soutenue se traduit rarement par une incapacité complète : le plus souvent, la personne y arrive, mais au prix d’un effort considérable et d’une fatigue disproportionnée.

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