L’attention divisée est la capacité à traiter plusieurs informations ou à mener plusieurs tâches en parallèle. Elle ne consiste pas réellement à tout faire en même temps : le cerveau alterne très rapidement entre les tâches, et cette alternance a un coût.

C’est l’une des composantes attentionnelles les plus coûteuses en ressources, et souvent l’une des premières à se fragiliser. Elle dépend étroitement de la mémoire de travail, qui maintient disponible l’information de la tâche momentanément mise de côté, et des fonctions exécutives, qui répartissent l’effort.

Lorsque l’attention divisée est en difficulté, la personne reste capable de réaliser chaque tâche isolément. C’est leur combinaison qui devient impossible ou épuisante. Cette dissociation est un élément d’orientation important lors d’un bilan neuropsychologique.

La double tâche est fréquemment fragilisée après un traumatisme crânien, dans les suites d’un accident vasculaire cérébral, dans les troubles du neurodéveloppement et lors des périodes de forte charge anxieuse.

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