L’attention sélective permet de traiter l’information utile tout en résistant à ce qui n’est pas pertinent. Elle comporte donc deux versants indissociables : sélectionner la cible et freiner tout le reste. Ce second versant repose sur l’inhibition, une fonction exécutive.

Les distracteurs peuvent être externes (bruits, mouvements, notifications, conversations voisines) ou internes : pensées intrusives, ruminations, préoccupations. Ce point est important, car une anxiété élevée occupe une part des ressources attentionnelles et donne l’impression d’un trouble de la concentration.

En bilan, l’attention sélective s’évalue par des épreuves qui introduisent volontairement des éléments perturbateurs et mesurent leur effet sur la vitesse et la précision. On compare alors la performance avec et sans distraction.

Une fragilité de l’attention sélective se manifeste souvent par une hypersensibilité à l’environnement : la personne perçoit tout, sans pouvoir hiérarchiser. Elle décrit fréquemment une sensation d’être submergée dans les lieux animés.

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