Méningite

La méningite est une inflammation des méninges, les membranes qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière. Elle est le plus souvent d’origine infectieuse. Les formes virales, les plus fréquentes, évoluent en général favorablement ; les formes bactériennes sont plus rares et beaucoup plus graves.

L’association d’une fièvre, de maux de tête intenses, d’une raideur de la nuque, d’une gêne à la lumière et de vomissements impose d’appeler le 15 sans attendre. Chez le nourrisson, les signes sont moins typiques : refus de boire, somnolence inhabituelle, irritabilité, teint anormal. Une méningite bactérienne est une urgence vitale dont le pronostic dépend de la rapidité du traitement.

Cette fiche figure dans un glossaire de neuropsychologie pour une raison précise : des séquelles cognitives sont possibles après une forme bactérienne, en particulier chez l’enfant. Fatigabilité, troubles de l’attention, difficultés de mémoire, lenteur et retentissement sur les apprentissages en constituent l’expression habituelle. Une atteinte de l’audition peut également survenir et doit être recherchée systématiquement.

Ces difficultés sont parfois repérées tardivement, lorsque l’épisode aigu est loin et que les exigences scolaires ou professionnelles augmentent. Elles sont alors attribuées à un manque de travail ou d’attention, ce qui ajoute une injustice à la difficulté.

Le bilan neuropsychologique permet, dans ce contexte, d’objectiver ce qui relève de séquelles, de le rattacher à son origine, et d’orienter les aménagements comme la remédiation.